老化は病気か？ ― 老化を“治す時代”の幕開け基礎知識⑨

🔰 はじめに｜「年だから仕方ない」は、もう古い

「もう年だから…」
この言葉ほど、私たちの可能性を奪ってきた言葉はないかもしれません。

実は近年、老化は“自然現象”ではなく、“病気のように治療可能なプロセス”であるという考え方が、科学の世界で急速に広がっています。
それを支えるのが「ジェロサイエンス（老化科学）」という新しい学問。

この章では、なぜ老化が「治せる」時代に突入したのかを、科学的に、そしてわかりやすく解説します。

長い間、老化は「誰にでも起こる自然な現象」とされてきました。
しかし、医学的に見ると、老化とは実は複数の病理現象の集まりです。

これらは、がんや糖尿病、認知症といった疾患と同じように、治療や予防の対象になり得るもの。

つまり、「老化＝体のあちこちで同時に起きている病理現象の集合体」なのです。

近年、老化研究では「老化を治す」ことを目指す臨床試験が進行しています。
例えば、メトホルミン（糖尿病治療薬）やラパマイシン（免疫抑制剤）は、動物実験で寿命延長効果が報告されています。
ヒトでの長期的効果はまだ検証段階ですが、老化を「治療対象」とする試みは確実に広がっています。

さらに、アメリカでは老化を「治療可能な疾患」として正式に認定する動きも進行中。
2023年には世界保健機関（WHO）も、「老化関連疾患」を独立項目として整理しました。
（ただし、「老化」自体を疾患として公式に定義したわけではありません）

科学者たちは、老化を次の9つの生物学的プロセスで説明しています。
これを理解すると、なぜ老化が治せるのかが明確になります。

なお、この9つの特徴は2013年に発表された論文（López-Otínら, Cell, 2013）で体系化され、現在も世界中の老化研究の基礎フレームワークとして用いられています。
（下記の表は読み飛ばしてもOKです）

これらはすべて、すでに研究ターゲットとして治療的介入が可能になりつつある分野です。
つまり──

老化は、原因が明確な“多因子性疾患”であり、
一つ一つを制御すれば「老化そのものを遅らせる」ことができる。

というのが、現代科学の結論です。

老化を“治す”とは、年齢を逆行させることではありません。
本質は、細胞や組織の機能を取り戻すことにあります。

たとえば──

これらを組み合わせることで、体内の修復力や代謝力を「若い状態に戻す」ことが可能になるのです。

分野	方法	期待される効果	研究の状況
セノリティクス	老化細胞を除去する薬（ダサチニブ＋ケルセチンなど）	炎症低下・組織再生	ヒト試験は少数
NAD⁺補充	NMN、NRなどのサプリ・点滴	エネルギー代謝改善	マウスで効果確認、ヒトでは効果に個人差
ラパマイシン	mTOR経路の抑制	寿命延長、老化抑制	動物で寿命延長、ヒトでは糖代謝副作用あり
若返り血漿研究	若い血液因子の利用	神経再生、記憶改善	倫理的・技術的課題が多く、実験段階
幹細胞療法	自己幹細胞の移植	臓器機能改善	特定疾患で臨床実績あり、老化一般への応用は研究途上